Canicule en Suisse : comprendre les alertes et se protéger

• 24 hla durée sur laquelle se calcule l'alerte : la moyenne de minuit à minuit ¹
• 25 °Cde moyenne journalière : le seuil des degrés 2 et 3 ¹
• 2004le concept d'alerte naît au Tessin, testé la même année avec Genève ⁸

Quand parle-t-on de canicule en Suisse ?

MétéoSuisse émet des alertes canicule depuis 2005. Jusqu'en 2020, elles reposaient sur un indice de chaleur, le « Heat Index ». Depuis l'été 2021, elles se fondent sur la température moyenne journalière, la moyenne de toutes les valeurs mesurées de minuit à minuit, soit 144 mesures par jour, une toutes les dix minutes ¹.

Les seuils ont été établis par l'Institut tropical et de santé publique suisse (Swiss TPH). Selon lui, cette moyenne correspond bien aux effets du stress thermique, en particulier à la mortalité. L'humidité, elle, agit sur le bien-être mais pas sur la mortalité ¹. Car la mortalité due aux canicules dépend « non seulement des températures maximales quotidiennes, mais aussi des températures nocturnes » ².

MétéoSuisse donne deux exemples de l'été 2018, avec une même moyenne et deux journées très différentes ¹ :

À Lugano, l'après-midi a été moins brûlant, mais la nuit n'est pas descendue sous 21 °C. Le résultat sur 24 heures est le même. Une moyenne élevée peut venir d'une nuit chaude plutôt que d'un après-midi extrême.

Que signifient les alertes de degré 2, 3 et 4 ?

Les avis de canicule ne sont émis que pour les degrés 2, 3 et 4 ². Ils reprennent l'échelle commune des dangers naturels de la Confédération ³ :

Il n'existe pas de degré 5 pour la canicule. MétéoSuisse ne parle de vague de chaleur qu'à partir du critère du degré 3. Sur un ou deux jours, il s'agit d'une courte période de chaleur ¹.

Les critères sont les mêmes dans toute la Suisse : il n'y a pas de seuil régional. Les alertes, en revanche, sont émises séparément pour 159 régions ^1, 4. Une même journée peut donc être au degré 4 dans les basses altitudes du Tessin, et au degré 3 dans les vallées plus hautes ⁷.

Comment être averti d'une canicule ?

La population est avertie par l'application de MétéoSuisse, qui permet de s'abonner aux alertes d'un lieu et d'en recevoir les notifications, par la carte des alertes de son site, et par le portail des dangers naturels de la Confédération ^1, 4.

Les degrés 3 et 4 sont aussi transmis directement aux autorités cantonales ¹. Celles-ci peuvent recevoir une pré-alerte jusqu'à trois jours à l'avance, quand un événement de degré 3 au moins est attendu avec une probabilité de 40 à 70 % ⁴. Cette pré-alerte leur est réservée.

Que font Genève, le Tessin et Zurich ?

Chaque canton organise sa propre réponse sanitaire. Ses phases ne sont pas les degrés de MétéoSuisse, même si elles s'en inspirent.

À Genève, une veille saisonnière est active du 15 mai au 15 septembre. Le dispositif cantonal compte plusieurs phases. L'« activation » intervient quand la température moyenne atteint 25 °C ou plus cinq jours de suite, ou 27 °C ou plus pendant au moins trois jours. La décision appartient au médecin cantonal, qui tient compte aussi de l'ozone, de l'état du système de santé et du contexte ⁵.

Les communes tiennent alors un registre des personnes de 75 ans et plus vivant à domicile et non suivies par l'institution genevoise de soins à domicile ; la Ville de Genève l'étend aux 65 ans et plus ^5, 6. En 2026, le plan cantonal a été activé à plusieurs reprises, notamment dès le 18 juin et dès le 29 juillet ⁵.

Au Tessin, le Groupe opérationnel santé et environnement du canton relaie les alertes et diffuse ses recommandations. Le 28 juillet 2026, il annonçait une alerte de degré 4 dans les basses altitudes du Tessin central et méridional, et de degré 3 dans les vallées du haut Tessin, jusqu'au 5 août ⁷.

C'est d'ailleurs à la demande du Tessin que MétéoSuisse a développé, en 2004, un concept d'alerte canicule. Il a été testé la même année avec le canton de Genève, puis étendu à toute la Suisse en 2005 ⁸.

À Zurich, le canton publie des recommandations de prévention : prendre des nouvelles des personnes âgées chaque jour, protéger les nourrissons et les jeunes enfants. Il indique aussi le numéro d'une ligne médicale, l'AERZTEFON ¹⁰.

Pourquoi la chaleur est-elle dangereuse ?

La chaleur sollicite le corps. La transpiration fait perdre de l'eau et des sels minéraux, et la dilatation des vaisseaux fait baisser la tension. Le système cardiovasculaire peut être surchargé, jusqu'à « l'épuisement par la chaleur, coup de chaud ou insolation » ¹¹.

L'Office fédéral de la santé publique (OFSP) cite parmi les signes la faiblesse et la fatigue, les vertiges ou la confusion, les maux de tête, les crampes, la bouche sèche, les nausées, une température corporelle élevée et un pouls rapide ¹¹.

Certaines personnes sont plus exposées, notamment à partir de 75 ans, les nourrissons et les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques ou qui prennent certains médicaments, et les personnes qui vivent seules ¹¹. Le risque augmente quand plusieurs facteurs se combinent ¹¹.

Les chiffres officiels sont sérieux. Entre mai et septembre 2025, 410 décès ont été attribués à la chaleur en Suisse, avec une fourchette de 284 à 537, soit environ 4,5 décès pour 100'000 habitants. Ces estimations reposent sur des données encore provisoires de l'Office fédéral de la statistique ⁹. Environ 84 % de ces personnes avaient plus de 75 ans ⁹. Le Tessin affiche le taux le plus élevé, 12 pour 100'000 habitants ⁹.

Deux nuances rendent ces chiffres utiles plutôt qu'effrayants :

• le danger ne commence pas avec l'alerte. En 2025, plus de la moitié des décès attribuables (52 %) sont survenus des jours de chaleur modérée, sous le seuil de 25 °C de moyenne ¹². Le canton de Vaud observe lui aussi que la plupart des problèmes de santé surviennent en dehors des périodes d'alerte ¹³ ;
• la Suisse s'adapte. Un jour à 25 °C de moyenne augmentait le risque de décès de 27 % en 1990, contre 8 % en 2020 ¹². Le même rapport relève que les cantons ont développé des mesures de protection depuis 2003, d'abord en Suisse romande et au Tessin, puis en Suisse alémanique ¹².

Les estimations des décès dus à la chaleur pour l'été 2026 ne seront pas publiées avant le printemps 2027, quand les données de décès seront disponibles ¹². Nous n'en avançons aucune.

Comment se protéger de la chaleur ?

L'OFSP résume la prévention en trois règles d'or ¹⁴ :

1. « Éviter les efforts physiques », en particulier aux heures les plus chaudes ;
2. « Éviter la chaleur, refroidir le corps » ;
3. « Boire beaucoup, manger léger, ajuster les médicaments ». MétéoSuisse et l'OFSP recommandent de boire au moins 1,5 litre par jour, de préférence des boissons non sucrées et sans alcool ^11, 15. En cas d'insuffisance cardiaque ou rénale, la quantité se discute avec un médecin ¹¹.

Pour garder son logement frais, l'OFSP conseille de fermer les fenêtres pendant la journée en les protégeant de l'extérieur, par des volets ou des stores, de les ouvrir la nuit et tôt le matin, quand il fait plus frais dehors que dedans, et d'éteindre les appareils inutiles ¹¹. Prendre des nouvelles chaque jour des personnes à risque, par un appel ou une visite, fait partie des gestes les plus utiles ¹¹.

Pour aller plus loin

• Garder son logement frais pendant une canicule

L'été 2026 a été le plus chaud jamais mesuré en Suisse depuis 1864 ¹⁶. Les canicules ne sont plus des exceptions : notre dossier Les étés suisses deviennent-ils plus chauds ? montre la tendance mesurée.

La chaleur la plus difficile à supporter est souvent celle de la nuit. Pourquoi elle ne retombe plus, en ville comme au Tessin, dans notre dossier sur les nuits tropicales.